دخل أرسنال ديربي شمال لندن يوم الأحد وهو يفتقد لخياراته الثلاثة الأولى في الهجوم، بعد غياب فيكتور جيوكيريس. بالإضافة إلى كاي هافيرتز وجابرييل خيسوس اللذين لم يشاركوا هذا الموسم. الحل الوحيد كان إعادة ميكل ميرينو لدور “رقم 9” الفعال. في حين غاب الفريق أيضاً عن أبرز تهديد له في الكرات الثابتة، وهو جابرييل.
في مواجهة هذه المشاكل، قرر مدرب توتنهام توماس فرانك تعزيز الدفاع بإضافة قلب دفاع إضافي، كيفن دانسو، وتحويل الفريق إلى خط دفاع من خمسة لاعبين لأول مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن هذه الخطوة جاءت سلبية في النهاية، إذ لم يكن هناك أي لاعب محدد لمراقبته من قبل دفاع توتنهام لفترات طويلة من المباراة، خاصة بعدما استخدم أرسنال ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب” مما ترك دفاع توتنهام بلا رقابة.
استغل أرسنال درس الموسم الماضي ضد مانشستر يونايتد، حيث لعب ميرينو كرقم 9 تقليدي. لم يفلح الفريق في سحب لاعبي الدفاع من مواقعهم. هذه المرة، لعب ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب”، متراجعاً للعب دور لاعب وسط إضافي. هذا الأمر أربك دفاع توتنهام وأتاح للاعبين الآخرين حرية التحرك خلف خط الدفاع. الاستخدام الجيد لميرينو في هذا المركز أظهر كيف استخدم أرسنال لاعبه ليترك دفاع توتنهام بلا رقابة. في كل مرة استخدم أرسنال ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب”، تفوق الفريق بتركيبة جديدة مبدعة.
تحرك ميرينو بشكل مستمر نحو الجهة اليمنى في الشوط الأول. هذا التحرك سمح لأرسنال بتمرير الكرة للأمام وشن الهجمات على دفاع توتنهام. رغم غياب التهديد المباشر على المرمى في بعض اللحظات، أسفر هذا الأسلوب عن خلق مساحات عديدة للاعبي أرسنال الآخرين. مثل ديكلان رايس ومارتن زوبيميندي، الذين وجدوا حرية التحرك خلف خط الدفاع لتسجيل الأهداف أو صناعة الفرص. بشكل عام، أظهر كيف استخدم أرسنال ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب” بفاعلية.
الهدف الافتتاحي جاء من تمريرة متقنة عبر ميرينو. كان مركزه بين الخطوط بلا أي رقابة، مظهراً دوره الأساسي كلاعب يحرر المساحات ويسهل بناء الهجمات للفريق. وبعد ذلك، تألق إيبيريشي إيزه وسجل هاتريك رائع. استغل الفجوات التي تركها. بشكل محدد، لاحظ الجميع كيف استخدم أرسنال ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب”.
مدرب أرسنال ميكيل أرتيتا أشاد بميرينو قائلاً: “لقد كان رائعاً مرة أخرى، نطلب منه القيام بالكثير كلاعب رقم 9، لكن ذكاءه ورغبته في مساعدة زملائه تجعل منه لاعباً استثنائياً”.
في النهاية، كان الدور الرئيسي لميرينو أكثر من مجرد تسجيل أهداف؛ لقد خلق الفرص ومساحات للاعبين الآخرين وأظهر كيف يمكن للعب الذكي أن يفك شيفرة دفاع خصم صعب، مؤكدًا أن أرسنال يمتلك خطة واضحة وفعالة حتى في غياب أبرز مهاجميه. كانت استراتيجية أرسنال حين استخدم ميرينو كلاعب “رقم 9 كاذب” مثيرة للإعجاب ونجحت في ترك دفاع توتنهام بلا رقابة.