رحيم سترلينج، تشيلسي ونهاية الاتحاد الذي كان دائمًا محكومًا عليه بالفشل

انتهت مسيرة رحيم سترلينج المهنية في تشيلسي منذ 18 شهرًا عندما تم استبعاده من تدريب الفريق الأول في كوبهام، وقال المدرب إنزو ماريسكا للصحفيين إنه يفضل “نوعًا مختلفًا من الجناح”.

لقد طال انتظار إضفاء الطابع الرسمي على الطلاق، والمفاجأة الوحيدة في كل هذا هي أنه تمكن بطريقة ما من الصمود أكثر من الإيطالي في ستامفورد بريدج.

إن إعلان يوم الأربعاء عن اتفاق متبادل لإنهاء عقده سيجلب ارتياحًا كبيرًا لكلا الطرفين. يعتقد تشيلسي أن قطع العلاقات يوفر الآن مدخرات كبيرة في العام ونصف الأخير من عقده الضخم، والذي كان يدفع له ما يصل إلى 300 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع (413 ألف دولار). سيكون سوق ستيرلينغ كوكيل حر أوسع بكثير في الأيام الأخيرة من نافذة يناير، مما يمنحه أفضل فرصة لاستئناف مسيرته المهنية اللامعة التي كانت في فترة توقف طويلة.

وانتقل تشيلسي منذ فترة، حيث ملأ الثغرة على شكل ستيرلينج في جناحه الأيسر أولاً بالمعار جادون سانشو، ثم في الصيف الماضي بجيمي جيتنز وأليخاندرو جارناتشو، بالإضافة إلى بيدرو نيتو في أكثر من مناسبة.

ويمكن لستيرلينغ الآن أن يفعل الشيء نفسه. لا يزال يبلغ من العمر 31 عامًا فقط، وتصر مصادر قريبة من اللاعب – تحدثت دون الكشف عن هويتها لحماية علاقاته – على أنه حافظ على لياقته البدنية ولا يعاني من أي مشاكل في الإصابة. على عكس ما حدث في فترتي الانتقالات الأخيرتين، عندما لم يكن راغبًا في اقتلاع عائلته من أجل الانتقال على سبيل الإعارة، فهو مستعد للذهاب إلى أي مكان يوفر له فرصة مستقرة وآمنة للعب بانتظام بمستوى جيد.

إن كون هذه هي اللعبة النهائية المنطقية الوحيدة هو انعكاس محزن لاتحاد كان محكوماً عليه بالفشل في البداية بسبب توقعات غير واقعية على كلا الجانبين. أعلن تشيلسي عن توقيع ستيرلينغ مقابل 47.5 مليون جنيه إسترليني من مانشستر سيتي في صيف عام 2022 من خلال جلسة تصوير رائعة في بيفرلي هيلز، حيث أعلن المالك المشارك تود بوهلي عن وصول “موهبة من الطراز العالمي”. أعرب ستيرلينغ نفسه عن أمله في أن يتمكن من المنافسة على جائزة الكرة الذهبية في ستامفورد بريدج.

من الممكن أن نسامح سترلينج على دعمه لنفسه، لكن موافقة تشيلسي على أن يدفع له على مستوى محمد صلاح أو كيفن دي بروين وضع سقفًا مرتفعًا بشكل مستحيل. بحلول نهاية موسمه الأول، كانت هناك شائعات عن عدم الرضا عن إنتاجه، ولم تنتظر محفظة التوظيف في BlueCo أي لاعب – ناهيك عن اللاعب الأكبر سنًا والذي يتقاضى أجورا مرتفعة – والذي انخفضت أسهمه بشكل كبير.

لم تفعل فترة الإعارة المخيبة وغير المرضية في أرسنال الموسم الماضي شيئًا لتغيير النظرة إلى سترلينج باعتباره لاعب كرة قدم في حالة تراجع، وربما حتى لاعب يقطع أميالًا كثيرة على إطاراته. بدأ مسيرته في الدوري الإنجليزي الممتاز بعمر 17 عامًا ويحتل المركز السابع بين اللاعبين النشطين في مسابقة الدقائق المهنية، على الرغم من عدم مشاركته فيها لثانية واحدة منذ مايو 2025.

وما لا يمكن الشك فيه هو قوة رغبة سترلينج في سحق تلك الرواية. كان من السهل عليه أن يبقى على راتبه الضخم حتى صيف عام 2027، ويقسم وقته بين المنزل والتدريب في كوبهام وجلسات التدريب مع اللاعبين الشباب في أكاديمية RS7 الخاصة به. إن اتخاذ المسار الآخر يمنحه شيئًا لا يمكن شراؤه بالمال: فرصة لكتابة فصل نهائي أكثر سعادة في حياته المهنية.

إن طريقة خروج سترلينج لن تؤدي إلى أي انتصار في أروقة السلطة في ستامفورد بريدج. سيكون إرثه الدائم بمثابة قصة تحذيرية لـ Clearlake Capital وBoehly حول الالتزام برواتب مضمونة على مستوى النجوم للمحاربين القدامى في منتصف حياتهم المهنية مع قيمة إعادة بيع مشكوك فيها. أحد الأخطاء التي يعترفون بها بسهولة هو أن التركيز على الشباب ومراقبة الأجور هو الذي حدد عملية توظيفهم منذ ذلك الحين.

ولن يقابل رحيل سترلينج بأي دموع بين المشجعين. لم يتم احتضانه بشكل كامل من قبل مشجعي تشيلسي، وعلى الرغم من بعض العروض المثيرة في موسمه الثاني تحت قيادة ماوريسيو بوتشيتينو – وأبرزها ذهابًا وإيابًا ضد نادي مانشستر سيتي السابق – لم يكن هناك صبر يذكر بسبب عدم ثباته في الثلث الأخير.

لحظات الحكم المشكوك فيها لم تساعده في الوقوف أمام الجماهير، وبلغت ذروتها بإهدار ركلة جزاء كان قد طلب تنفيذها بدلاً من كول بالمر في مباراة ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد ليستر سيتي على ملعب ستامفورد بريدج في عام 2024. وقد استقبلت صيحات الاستهجان الصاخبة العديد من مساهماته بعد ذلك، وقفزت ركلة حرة مؤلمة في الطابق العلوي من منصة ماثيو هاردينغ قوبلت بجوقة “أخرجوه!”

ولم يخف سترلينج ذلك اليوم، إذ صنع هدفًا لبالمر في الدقيقة 86 التي قضاها على أرض الملعب قبل أن يعتذر لمشجعي تشيلسي على إنستغرام بعد المباراة.

يعني هذا الانفصال التفاوضي أنه لن يكون مختبئًا بعد الآن في كوبهام، ولن تضطر القيادة الرياضية للنادي بعد الآن إلى بذل الطاقة في استكشاف طرق لتخفيف العبء التعاقدي عليه.

إن الاتحاد الذي بدأ بالكثير من الضجة هو في نهاية المطاف اتحاد يرغب جميع المشاركين في نسيانه. على الأقل يمكن الآن أن تبدأ هذه العملية أخيرًا.