على الرغم من تمتعهم بميزة اللعب على أرضهم واستراحة مدتها ستة أيام بين المباريات – مقارنة بثلاثة أيام فقط للإمارات وعمان – يجد أبطال آسيا أنفسهم في وضع لا بد منه في محاولتهم للوصول إلى نهائيات كأس العالم 2026، التي ستشارك في استضافتها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
قدمت قطر أداءً مخيباً للآمال في تعادلها السلبي مع عمان، في حين عوضت الإمارات تأخرها لتهزم نفس المنافسين، مما جعلها تسيطر بقوة على المجموعة الأولى.
وسيكون التعادل كافياً للإماراتيين لضمان التأهل، لكن قطر – التي تحتل المركز الثاني بفارق الأهداف أمام عمان – يجب أن تفوز لتبلغ كأس العالم للمرة الثانية على التوالي والأولى بجدارة. التعادل سيرسلهم إلى مباراة فاصلة ذهابًا وإيابًا ضد وصيف المجموعة الثانية، العراق حاليًا، الذي يواجه السعودية يوم الثلاثاء. الفائز في تلك المواجهة، التي ستقام في نوفمبر، سيتقدم إلى مباراة فاصلة بين القارات للحصول على فرصة أخيرة للتأهل.
في الحقيقة، عانت قطر طوال مشوار التصفيات. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو سجلهم الأخير أمام الإمارات العربية المتحدة، حيث خسروا في مواجهتي الذهاب والإياب في الجولة السابقة. في سبتمبر الماضي، تعرض العنابي للهزيمة بنتيجة 1-3 على نفس الملعب الذي لعب فيه يوم الثلاثاء، وبعد شهرين في أبو ظبي، سجل صانع الألعاب البرازيلي المولد فابيو دي ليما أربعة أهداف في الفوز الساحق 5-0.
وفي حين أن النتائج السابقة قد لا يكون لها تأثير كبير في مباراة حاسمة كهذه – حيث يمكن للحظة واحدة من التألق أو هفوة في الحكم أن تسوي الأمور – إلا أن سجل تصفيات قطر لا يساعد كثيراً في بث الثقة.
ومع ذلك، فإن الجماهير التي تبلغ سعتها 15 ألف متفرج في استاد جاسم بن حمد – مع تخصيص 8% فقط من التذاكر للمشجعين الإماراتيين – ستدعم بقوة الفريق المضيف، على أمل أن يحدث دعمهم الفارق.
لم يكن جولين لوبيتيغي مدرب قطر مصدرًا للكثير من الثقة أيضًا، حيث أشرك مدرب إسبانيا وريال مدريد السابق اثنين من اللاعبين الجدد – مدافع الغرافة البالغ من العمر 20 عامًا أيوب علوي وحارس مرمى الريان محمود أبو ندا البالغ من العمر 25 عامًا – في مباراة مهمة ضد عمان. لم يحقق هذا التكتيك النتيجة المرجوة، على الرغم من أن الوجهين الجديدين كانا أفضل من بعض زملائهما الأكثر خبرة.
سيكون من المثير للاهتمام معرفة التشكيلة التي سيختارها لوبيتيغي يوم الثلاثاء، مع وجود احتمالات لصالحه في الدفع بفريق أقوى. ومن المقرر أن يبدأ المعز علي – الذي شارك فقط في الدقيقة 57 ضد عمان – في حين أن النجم المهاجم أكرم عفيف، الذي أهدر أفضل فرصة لقطر في بداية الشوط الثاني، سيحتاج أيضًا إلى أن يكون في أفضل حالاته. المخضرم حسن الهيدوس، الذي عاد من الاعتزال الدولي خصيصًا للمباريات الفاصلة، ظل غير مستخدم أمام عمان وقد يحدث حضوره الهادئ فرقًا يوم الثلاثاء.
وقبل المباراة، كان لوبيتيغي متفائلاً بشأن فرص قطر وقال إن فريقه مستعد “لتحويل الحلم إلى حقيقة”. وقال لوبيتيغي: “لقد عملنا منذ أشهر للوصول إلى هذه الفرصة المذهلة والسعي لتحقيق حلم كبير”. “ينصب تركيزنا بالكامل على اللحظة المقبلة ونحن نستعد لنكون مستعدين غدًا لتحويل هذا الحلم إلى حقيقة.”
ونفى الإسباني أي فكرة مفادها أن الخسارتين الأخيرتين أمام الإمارات سيكون لها أي تأثير نفسي على لاعبيه. وقال: “نعلم أننا سنواجه منتخباً وطنياً قوياً للغاية، مليئاً باللاعبين الجيدين ويقوده مدرب ممتاز، لكن اهتمامنا ينصب على قوتنا، على فريقنا”.
وأضاف لوبيتيغي: “نحن مستعدون ونتطلع إلى الغد. أعتقد أن قصة مبارياتنا السابقة ضدهم مكتوبة بالفعل، لكن قصة الغد لم تُكتب بعد. لهذا السبب من المهم بالنسبة لنا أن نتنافس بأفضل ما لدينا وأن تكون لدينا ثقة كاملة في أنفسنا. نحن بحاجة إلى الثقة في فريقنا ونقاط قوتنا. يجب أن نواصل الضغط لتحقيق هذا الحلم العظيم الذي نسعى إليه منذ فترة طويلة وأن نركز بشكل كامل على اللحظة المقبلة”.
وفي الوقت نفسه، فإن الإمارات، التي تسعى للعودة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة الأولى منذ عام 1990، لا تفتقر إلى الثقة. أثبتت تعديلات كوزمين أولارويو في الشوط الثاني أنها حاسمة ضد عمان، حيث كان للبدائل كايو كانيدو ويحيى نادر وحارب عبد الله تأثير فوري لتحفيز التحول. ومن المتوقع أن يغير المدرب الروماني تشكيلته الأساسية أمام قطر.
ولم يكن أولارويو مسؤولا عندما فازت الإمارات على قطر مرتين في الجولة السابقة، حيث حل محل باولو بينتو فقط في مايو/أيار. لكن في عهده، لم تبدو الإمارات أقل فتكاً. سجل ماركوس ميلوني وكايو لوكاس لصالح الإماراتيين ضد عمان، كما قدم علي صالح ونيكولاس جيمينيز وفابيو ليما مساهمات حاسمة.
أولارويو – الذي قاد الشارقة للفوز بدوري أبطال آسيا قبل أن يتولى تدريب المنتخب الوطني – حث لاعبيه على إعطاء دفعة أخيرة في ما وصفه بـ “معركتهم الأخيرة”.
وقال: “غداً، سننتقل من مباراتين إلى مباراة واحدة، المعركة النهائية. علينا أن نتعامل معها كمباراة نهائية، ونأمل أن نتمكن من تحقيق هذا الحلم لدولة الإمارات العربية المتحدة”.
لم يكن أولارويو سعيدًا جدًا بالتحول القصير الذي حققه فريقه، على الرغم من أنه بدا وكأنه يأخذ الأمر على محمل الجد، وأصر على أن لاعبيه يجب أن يركزوا على أدائهم. وقال: “عندما تلعب هذا النوع من الألعاب، تجد الطاقة في كل مكان”.
“اللاعبون لديهم الإرادة والإيمان للعب بكامل قوتهم. إنها فترة قصيرة للتعافي، لكن لا يمكننا الشكوى. علينا أن نواجه الأمر. اللاعبون يريدون اللعب، لذلك سيجدون الاحتياطيين للتعافي واللعب بكامل طاقتهم غدًا. أنا متأكد من هذا. أنا متأكد من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم، أنا متأكد. إنهم يؤمنون دائمًا، وأتوقع أن يفعلوا ذلك غدًا مرة أخرى.”
