لقد حالف الحظ اسكتلندا أمام اليونان – لكن يجب عليهم الآن أن يبذلوا قصارى جهدهم لصدارة مجموعتهم | اسكتلندا ستاديوم بوست

رإن التوقعات المحيطة بالمنتخب الاسكتلندي تعني أنه نادراً ما يكون هناك توقف للتفكير. وهذا هو السبب أيضًا في أنه إذا قاد ستيف كلارك منتخب بلاده إلى كأس العالم، فسيكون الطلب هو ذلك اسكتلندا إحداث تأثير مناسب بدلاً من التعرض لنفس المصير البائس الذي حدث في بطولتي أوروبا الماضيتين. هناك سكوت مكتوميناي، وأندي روبرتسون، وبيلي جيلمور، على كل حال. أولئك الذين يطالبون بالمدينة الفاضلة يتجاهلون حارس المرمى الثالث في نوتنجهام فورست وأن تهديد المرمى الأكثر موثوقية لا يضمن البداية في برمنجهام سيتي.

والحقيقة الأخرى هي أن اسكتلندا لم تتصدر أي قسم من تصفيات كأس العالم منذ تأهلها إلى أسبانيا 82. سيكون من الجرأة التأكيد على أن رجال كلارك سيكررون هذا الإنجاز بعد أكثر من أربعة عقود، لكن لديهم فجأة فرصة كبيرة. إن الفوز على بيلاروسيا في هامبدن بارك مساء الأحد – وإذا لم يتمكنوا من تحقيق ذلك، فإنهم لا يستحقون المشاركة في كأس العالم – سيأخذهم إلى مسافة مباراتين من المجد. إذا حصلت اسكتلندا على ثلاث نقاط وتغلبت الدنمارك على اليونان، فسيكون مكانها في الملحق آمنًا. ومع ذلك، فإن كل الأدلة تشير إلى أنه ينبغي عليهم أن يهدفوا إلى تحقيق أهداف أعلى. تم تسليط الضوء على ثباتهم من خلال ثلاث هزائم فقط في 23 مباراة في تصفيات كأس العالم. لقد مرت عشر سنوات منذ هزيمة اسكتلندا في تصفيات كأس العالم في هامبدن. يوفر التباين في قوة منافسي الملحق عنصرًا من عناصر المخاطرة التي تفضل اسكتلندا تجنبها.

كان هناك خجل كخلفية لل وفاز على اليونان 3-1 يوم الخميس أدى ذلك إلى تعادل اسكتلندا مع الدنمارك في قمة المجموعة الثالثة. ولم تصدق اليونان أنها خسرت، ناهيك عن هدفين. ومع ذلك، في التصفيات المؤهلة، ومع صناعة التاريخ على المحك، ليس لدى اسكتلندا أي سبب للتفكير في العرض المخيب للآمال. وقال كلارك: “في بعض الأحيان، لا تحصل على ما تستحقه في كرة القدم، وأحيانًا تحصل على أكثر قليلاً مما تستحقه”. “كرة القدم هي مباراة مدتها 96 أو 97 دقيقة الآن. عليك أن تشق طريقك إليها وتتحكم في المباراة في لحظاتك السيئة.”

لقد كانت اسكتلندا ضحية سوء الحظ، كما حدث خلال محاولتها الأخيرة لكأس العالم عندما أعاقتها إعادة جدولة مباراة فاصلة ضد أوكرانيا بشكل أكبر بكثير مما كان كلارك سيعترف به. وبينما كانت اليونان تتغلب على النتيجة المدمرة للغاية في جلاسكو، كان العنصر الأساسي هو أن مهاجمها لم يتمكن من استغلال الشباك الفارغة من ستة ياردات. ومما يُحسب له أن مدرب اليونان، إيفان يوفانوفيتش، نفى أي شعور بأن الاسكتلنديين محظوظون عندما أتيحت له الفرصة لتسليط الضوء على ذلك.

لكن بسبب الافتقار إلى الكفاءة أمام المرمى، كانت اسكتلندا ستفتتح مشوارها بالفوز في كوبنهاجن. النقطة التي تم جمعها هناك تبدو لائقة بشكل متزايد بالنظر إلى العروض الدنماركية اللاحقة. والدور الذي تلعبه اليونان وموقفها في هذه المجموعة مثير للاهتمام؛ يمكن أن يساعدوا في سعي اسكتلندا للتأهل المباشر من خلال ثقب الدنمارك يوم الأحد. ومع ذلك، إذا فعلوا ذلك، فسيكون لديهم الكثير ليلعبوا من أجله عندما تزور اسكتلندا أثينا الشهر المقبل. إن اليونان متقلبة المزاج إلى الحد الذي يجعل من المستحيل أن نعرف كيف ستسير مبارياتها.

ستحتاج اسكتلندا إلى إجراء تعديل ضد فريق بيلاروسيا الذي سجل 13 هدفًا في ثلاث مباريات. لويس فيرغسون وريان كريستي موقوفان، وآرون هيكي مصاب. من المؤكد أن بيلي جيلمور سيدخل إلى خط الوسط. هناك حجة قوية لإضافة ليندون دايكس إلى الهجوم. عانى بن غانون-دواك من أمسية محبطة أمام اليونان، لكنه يستحق المثابرة في المباراة التي تحتاج اسكتلندا إلى اللعب فيها بثبات في المقدمة. وتتفوق الدنمارك، التي تزور جلاسكو لإغلاق القسم، بخمسة أهداف على اسكتلندا.

لا يفتقر فريق اسكتلندا إلى أي شيء في الحافز. ويبدو أن مجموعة من أفراد المجموعة تدرك تمام الإدراك أن هذه ليست أفضل ما لديهم فحسب، بل ربما تكون فرصتهم الأخيرة للوصول إلى كأس العالم. يبلغ عمر دايكس وجون ماكجين وروبرتسون ورايان كريستي وغرانت هانلي 30 عامًا أو أكبر. كلارك في جولة مغادرته، مع كل التوقعات بأنه سيستدعي الوقت عندما تنتهي هذه الجولة من كأس العالم. لقد تم التقليل من تقدير مدرب اسكتلندا. إذا أصبح أول رجل يقود البلاد إلى ثلاث نهائيات كبرى، فسيكون إرثه آمنًا. سيصبح كلارك أيضًا أكثر جاذبية في عيون الأندية.

“هل يمكن للجماهير أن تبدأ في الحلم؟” وقال كلارك مع هدوء الغبار في مواجهة اليونان. “يمكنهم أن يفعلوا ما يريدون، إنهم يفعلون ذلك عادة. هل بدأت أحلم؟ لا، أنت تعرفني أفضل من ذلك”. في الواقع نحن نفعل. كل الأنظار تتجه نحو بيلاروسيا. يبدو من المستحيل عدم التفكير في ما يلي.