هل نهج أرسنال منخفض المخاطر في سعيه للحصول على الدوري الإنجليزي الممتاز … محفوف بالمخاطر بالفعل؟

عندما تمت الدعوة لإجراء انتخابات عامة في صيف عام 2024، كانت المملكة المتحدة مستعدة للتغيير. واجهت حكومة المحافظين، التي مزقتها العديد من الفضائح والانقسامات الداخلية، ردة فعل شعبية ضخمة. وتشير كافة استطلاعات الرأي إلى فوز ساحق لحزب العمال بعد 14 عاما في المعارضة.

طوال حملة انتخابية استمرت ستة أسابيع، كان كير ستارمر، زعيم حزب العمال، تجسيدا للحذر. بعض تعهداته السابقة الأكثر جرأة لم تكن موجودة في البيان الانتخابي، وتم تخفيف البعض الآخر. ومع أن تصريحاته العلنية أصبحت أكثر حذرا من أي وقت مضى، فقد شبه المعلقون السياسيون نهجه بأسلوب شخص يحمل مزهرية مينغ عبر أرضية متحف مصقولة، ولا يركز على شيء أكثر ولا أقل من مهمة إيصالها بأمان إلى قاعدتها.

لقد أتت استراتيجية ستارمر بثمارها. وربما لم تكسب حملته العديد من القلوب أو العقول، لكنه فاز بأكبر أغلبية برلمانية في بريطانيا منذ الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال في عام 1997 (حيث صاغ وزير العمل السابق روي جينكينز تشبيه “مزهرية مينغ” في علاقتها بتوني بلير).

بالنسبة للحزب الذي عانى من نصيبه من الصدمات في صناديق الاقتراع، كان هناك الكثير مما يمكن قوله عن اللعب بأمان وتجنب المخاطر.

لا بد أن هناك أوقاتًا، خلال زياراته المنتظمة لملعب الإمارات لمشاهدة أرسنال، يتعرف فيها ستارمر على شيء من استراتيجية مينغ زهرية. لقد أفسحت كرة القدم المفعمة بالحيوية في أول تحديين على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة ميكيل أرتيتا، في موسمي 2022-23 و2023-24، المجال لنهج أكثر قسوة وجدية وواقعية: أقل مغامرة، وأقل إبداعًا، وإرهاق الخصوم، والتغلب عليهم في الكرات الثابتة، والفوز بالمباريات بالاستنزاف – أقل اهتمامًا بالحصول على موافقة أوسع، ويركز فقط على مطاردة المكاسب الهامشية مثل الاستراتيجي الانتخابي الذي يطارد المقاعد الهامشية.

يتخيل الجميع أن موسم الفوز باللقب يشبه رحلة البساط السحري – وفي بعض الأحيان يكون الأمر كذلك. ولكن الواقع، مثل الحملة الانتخابية المنتصرة، أو وضع مزهرية مينغ على أرضية زلقة، غالبا ما يكون أكثر دنيوية. العثور على وسيلة. انجز المهمة. يفعل ذلك بأمان. لا إنذارات ولا مفاجآت، من فضلك.

حقق فريق أرسنال تحت قيادة أرسين فينغر مستويات عالية من الأداء في بعض الأحيان خلال موسم “لا يقهر” الذي لم يهزم فيه في موسم 2003-2004، متألقًا بتألق تييري هنري على وجه الخصوص، ولكن في معظم الأحيان تم تحديدهم في ذلك الموسم من خلال قدرة تشبه الآلة على الفوز في المباريات الضيقة – أو على الأقل عدم خسارتها.

وقد حددت السمة نفسها العديد من الفرق الحائزة على الألقاب في العقدين الماضيين – وبشكل أكثر وضوحًا، فرق تشيلسي بقيادة جوزيه مورينيو، ولكن أيضًا بعض فرق مانشستر يونايتد اللاحقة للسير أليكس فيرجسون. كانت حملات ليفربول الحائزة على اللقب في موسمي 2019-20 و2024-25 عبارة عن دراسات متسقة وليست “كرة القدم المعدنية الثقيلة” التي شكلت هويتهم سابقًا تحت قيادة يورغن كلوب.

ومع ذلك، كانت هناك أوقات شعرت فيها، أثناء مشاهدة أرسنال على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية، كما لو أن التقشف قد فرض سيطرته. من تسجيل 88 و91 هدفًا في المركز الثاني لمانشستر سيتي في موسمي 2022-23 و2023-24، سجلوا 69 هدفًا فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي وكانوا يعتمدون بشكل كبير على مواقف الكرات الثابتة.

وأي شخص يثير هذه المخاوف في الموسم الماضي، عندما أنهى آرسنال الموسم في المركز الثاني بفارق كبير، سوف يتم إخباره بأدب أن العائق الوحيد أمام إبداعهم هو الإصابات التي كانت تعيق مارتن أوديجارد وبوكايو ساكا. ولكن ها نحن قد مر عام، وأرسنال، الذي لا يزال يعتمد على الركلات الثابتة، في طريقه لتسجيل 69 هدفًا مرة أخرى. متوسط ​​الفريق الفائز باللقب خلال السنوات التسع الماضية هو 92.

كما أنهم في طريقهم للفوز بالدوري الممتاز. هل يمكن لفريق حقًا أن يفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز بينما يسجل أقل من هدفين في المباراة الواحدة؟ حسنًا، نعم، لقد حدث ذلك من قبل – آخرها ليستر سيتي في 2015-2016، وتشيلسي في 2014-2015، ويونايتد في 2008-09، وتشيلسي في 2005-2006. كانت جميع تلك المواسم منخفضة الأهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكذلك هذا الموسم، حيث انخفض معدل التسجيل إلى 2.77 في المباراة الواحدة.

لقد قيل الكثير هذا الأسبوع عن حقيقة أنه لم يسجل أي لاعب من أرسنال أهدافًا في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم أكثر من فيكتور جيوكيريس ولياندرو تروسارد (خمسة لكل منهما)، لكنها حملة كسر فيها ثلاثة لاعبين فقط – إيرلينج هالاند لاعب مانشستر سيتي، وإيجور تياجو لاعب برينتفورد وأنطوان سيمينيو لاعب بورنموث (لاعب السيتي الآن) أرقامًا مزدوجة. فقط مانشستر سيتي سجل أهدافًا أكثر من أرسنال. أما بالنسبة لدوري أبطال أوروبا، فلا يمكن لأي فريق أن يضاهي إجمالي أهداف أرسنال البالغ 23 هدفًا وثمانية انتصارات في ثماني مباريات في مرحلة الدوري.

كانت بعض الانتقادات الموجهة لأرسنال هذا الأسبوع، منذ هزيمته 3-2 أمام يونايتد، شديدة. اقتراح بول سكولز في البودكاست الخاص به، الجيد والسيئ وكرة القدم،
إن القول بأنهم سيكونون “أسوأ فريق يفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز” كان أمرًا سخيفًا للغاية – في الوقت الذي، على عكس الكثير من مسيرته اللامعة كلاعب في يونايتد، فإن ادعاءات الدوري بأنه الأقوى في العالم لا يمكن دحضها إلى حد كبير – لكنه على الأقل ثابت في تقييماته المتدهورة.

لا يزال هناك تصور معين عن الضعف العقلي لدى أرسنال، كما لو أن هذا ليس نفس الفريق الذي تعثر في المراحل النهائية في موسم 2022-2023 فحسب، بل هو نفس الفريق الذي عادة ما يتصدع تحت الضغط في السنوات الأخيرة من فترة فينغر. لعبت بعض فرق فينغر في تلك الفترة كرة قدم جميلة، لكن كان لديهم خط وسط ضعيف كان يكلفهم دائمًا: الكثير من الأسلوب، وليس ما يكفي من الجوهر. وهذا لا يبدو مثل أرسنال عام 2026.

والسؤال الصحيح حول فريق أرسنال ليس ما إذا كانوا جيدين على الإطلاق (من المؤكد أنهم كذلك)، أو حتى ما إذا كانوا يتمتعون بالثبات العقلي لإنهاء المهمة، بل ما إذا كان نهج مينغ المزهر قد تم تجاوزه. عند مشاهدة هذا المسلسل الوثائقي All or Nothing عن أرسنال قبل أربعة مواسم، والطريقة التي تحدث بها أرتيتا مع لاعبيه في غرفة الملابس، كانت هناك أولوية لمنح أوديجارد أو ساكا أو غابرييل مارتينيلي فرصة الإبداع. هل ما زال هناك نفس التركيز؟ لم يبدو الأمر بهذه الطريقة.

بدا آرسنال مؤخرًا مختنقًا بطريقة لا ينبغي للقسم الإبداعي في فريق ينافس على اللقب، ويتمتع بإنتاجية عالية، أن يفعل ذلك. نعم، تم التراجع عنهم بسبب خطأ غير معهود من مارتن زوبيميندي وتسديدتين رائعتين بعيدتي المدى في الهزيمة أمام يونايتد، لكن ما برز حقًا في المشاهدة الثانية هو الطريقة التي تغير بها أسلوبهم بعد فترة وجيزة من تقدمهم في الدقيقة 29. لقد سيطروا حتى تلك اللحظة، ولكن في اللحظة التي بدأ فيها خصومهم بالتهديد من خلال الهجمات المرتدة، بدا الأمر كما لو أن أرسنال استخدم فرملة اليد لاستخدام أسلوب فينجر.

هذه ليست حملة انتخابية. في كرة القدم، يمكن أن يكون لتقليل المخاطر تأثير عكسي. كان أرسنال في أفضل حالاته في أول نصف ساعة ضد يونايتد – وفي أول 20 دقيقة من التعادل 0-0 مع ليفربول قبل أسبوعين – عندما فرضوا إيقاعًا عاليًا، ودفعوا ظهيريهم للأمام، وتمرير الكرة إلى أوديجارد وساكا وتروسارد، الذين لعبوا في عمق منطقة الخصم.

تم لعب كلتا المباراتين وفقًا لشروط أرسنال حتى واجهوا أول هجمة مرتدة لخصومهم، وعند هذه النقطة بدا فريق أرتيتا مستسلمًا للمبادرة، ولم يستعيدها أبدًا.

كان هناك الكثير من النقاش حول القلق الذي يمكن أن يسيطر على الفريق – والجمهور – في هذه اللحظات. كتب جيمس ماكنيكولاس مقالًا ممتازًا عنه هنا، حيث اقترح أن أكبر تهديد لتحدي أرسنال على اللقب هو… أرسنال. هناك الكثير من الحقيقة في ذلك؛ سباق اللقب حقيقي جدًا. لكن في الوقت نفسه، هذه مجموعة من اللاعبين الذين تعاملوا بشكل رائع مع ضغوط السباق على اللقب قبل موسمين، وفازوا في 16 مباراة وتعادلوا في واحدة وخسروا واحدة من آخر 18 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وسجلوا 54 هدفًا في هذه العملية.

كان من سوء حظهم، كما حدث مع ليفربول في موسمي 2018-19 و2021-22، أن يواجهوا فريق مانشستر سيتي الذي ضمن أن هامش الخطأ لدى منافسيه كان ضئيلاً للغاية.

الشيء الغريب هو أنه، بعد أن اقترب كثيرًا في موسم 2023-2024 بنهج مبني على إبداع أوديجارد وساكا، ذهب آرسنال في اتجاه مختلف: أقل توسعية، وأقل استعدادًا لتحمل المخاطر، مما أدى إلى زيادة تهديد الكرات الثابتة إلى الحد الذي لا يصبح فيه مجرد سلاح مفيد – كما ينبغي أن يكون لكل جانب – ولكنه السلاح الأكثر موثوقية. من النادر أن نرى فريقًا كبيرًا يتقن هذا القدر من الركلات الثابتة، ولكن من النادر أيضًا في الآونة الأخيرة أن نرى فريقًا كبيرًا يسجل عددًا قليلًا جدًا من الأهداف من اللعب المفتوح.

في بعض النواحي، يعكس هذا روح العصر لهذا الموسم من الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يتم تسجيل الأهداف ويتم إعطاء الأولوية للكرات الثابتة كما لم يحدث من قبل. إن الدفاع في منطقة منخفضة ليس بالأمر الجديد، لكن تعقيد وصرامة بعض خطط الخروج من الاستحواذ تبدو أكبر بكثير مما كانت عليه قبل عامين. ليس من السهل اختراق الدفاعات، ويخبرك جدول الدوري أن أرسنال، بغض النظر عما قد يقوله أي شخص آخر، يقوم بعمل جيد جدًا في هذا الشأن.

لكن هل يستغلون فرصهم في الوقت الذي بدا فيه أوديجارد وساكا وتروسارد ومارتينيلي وإيبيريشي إيزي وآخرون، بدرجات متفاوتة، مخنوقون، سواء بسبب النظام أو بسبب المزاج السائد حول الفريق؟

وفي يوم الأحد، وصل الأمر إلى النقطة التي بدا فيها أن الركلة الثابتة هي طريقهم الوحيد للعودة إلى المباراة عندما كانوا متأخرين 2-1. ومن ركلة ركنية سجل ميكيل ميرينو هدف التعادل في الدقيقة 83. لكن كان من المذهل رؤية مقدار الوقت الذي استغرقه أرسنال خلال تلك الركنية والركلات الحرة أثناء مطاردة المباراة: 46 ثانية، 42 ثانية، 62 ثانية، 44 ثانية، 38 ثانية، 63 ثانية، 36 ثانية، 40 ثانية، 51 ثانية، 32 ثانية، 35 ثانية. وبالمناسبة فإن هدف ميرينو جاء من ركلة ركنية تم تنفيذها في 32 ثانية.

كان هناك اختلاف ملحوظ في الطريقة التي تعاملوا بها مع رميات التماس مع تقدم المباراة. في وقت مبكر، قاموا برميتين سريعتين للغاية لوضع خصومهم في موقف دفاعي. في المراحل الأخيرة، مع عدد أقل من الهجمات الهجومية، استمروا في رميات التماس – البديل بن وايت كان مذنبًا بارزًا – وتراجع التهديد. وبقدر ما استخدم أرتيتا ساعته في الشوط الثاني لتسليط الضوء على الوقت الذي أهدره حارس مرمى يونايتد سين لامينس، كان ذلك جزءًا صغيرًا من الوقت الذي قضاه أرسنال في الكرات الثابتة.

الساعة لا تتوقف في تلك الظروف. وعلى الرغم من أن سلاحًا قويًا مثل الضربات الركنية والركلات الحرة هو بلا شك بالنسبة لأرسنال، فإن كل هذه التوقفات لا تساعد على نوع كرة القدم عالية الطاقة التي تفضلها الفرق التي تسعى إلى تحقيق هدف – والفرق التي تطارد لقب الدوري – عادةً.

هذا لا يتعلق بالجماليات. لا يتعلق الأمر باللعب بطريقة تحظى باستحسان سكولز أو أي شخص آخر من جيل النقاد الذين تصاب عيونهم بالضباب عندما يتذكرون العصر الذهبي للدوري الإنجليزي الممتاز، حيث كانت الأهداف أكثر ندرة، وكان الاعتماد على الكرات الثابتة أكبر من هذا الموسم. ما يهم هو الفوز باللقب، وبينما وضع أرسنال نفسه في موقع قيادي، فإن الشعور لا يزال قائمًا بأنهم سيحتاجون إلى اللعب بمزيد من الحرية إذا أرادوا أن يمنحوا أنفسهم أفضل فرصة للتغلب على أي تحدي قد يأتي من مانشستر سيتي وأستون فيلا.

ألمح أرتيتا إلى تغيير التركيز في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، قائلاً إنه طلب من لاعبيه أن “يلعبوا باستمتاع” خلال الأشهر المقبلة، وأن “هذه ستكون العقلية”، وأخبر الجماهير أن الرحلة هي شيء يجب الاستمتاع به وليس تحمله.

إن القول أسهل من الفعل. مرة أخرى، تتبادر إلى ذهني صورة مزهرية مينغ: زلة واحدة، حركة لا إرادية مفاجئة، وتدمر.

ولكن في الرياضة على مستوى النخبة، هناك أيضًا خطر الخوف من عواقب ارتكاب الأخطاء. إن محاولة الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز هي عمل جاد، ولكن هناك توازن يجب إيجاده بين المخاطرة المفرطة والمخاطرة الأقل مما ينبغي. إن عودة أرسنال إلى السلطة تكاد تكون في متناول أيديهم، لكن عليهم اغتنامها بحسم وثقة.