كيف انتقل جيمس ميلنر من حافة الاعتزال إلى تحقيق رقم قياسي في الدوري الإنجليزي الممتاز

كتب جيمس ميلنر اسمه في التاريخ باعتباره صاحب الأرقام القياسية في عدد المباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز – لكن الأمر لم يكن على هذا النحو تقريبًا.

شارك اللاعب البالغ من العمر 40 عامًا في ظهوره رقم 654 في الدوري الإنجليزي الممتاز عندما شارك أساسيًا في فوز برايتون وهوف ألبيون 2-0 على برينتفورد يوم السبت، متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 653 مباراة والذي سجله لاعب خط وسط أستون فيلا ومانشستر سيتي السابق جاريث باري، وهو صديق مقرب وزميل سابق في الفريق.

بدأت مسيرة ميلنر في الدوري الممتاز مع نادي الطفولة ليدز يونايتد عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا في عام 2002، ثم استمرت خلال فترات مع نيوكاسل وفيلا ومانشستر سيتي، بالإضافة إلى 61 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا. انضم إلى برايتون في صفقة انتقال مجانية في عام 2023 بعد ثماني سنوات في ليفربول.

لقد كان صورة الاحتراف والثبات طوال تلك السنوات الـ 24، لكن لحظة التاريخ التي بدت حتمية في معظم فترات هذا الموسم بدت وكأنها حلم بعيد المنال قبل 18 شهرًا، عندما تعرض ميلنر لإصابة هددت مسيرته خلال التعادل 1-1 مع أرسنال.

تم استبعاده لمدة تسعة أشهر تقريبًا بسبب المضاعفات الناجمة عن جراحة الركبة. أدى تلف الأعصاب أثناء تلك العملية إلى جعل ميلنر غير قادر على رفع قدمه أو أصابع قدميه ويتساءل عما إذا كان سيكون قادرًا على المشي بشكل طبيعي مرة أخرى، ناهيك عن الأداء في مباريات كرة القدم في الدرجة الأولى.

عودته كبديل في الدقيقة 89 في فوز برايتون 4-1 على توتنهام هوتسبر في نهاية الأسبوع الأخير من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز في مايو الماضي، أخفت طريقًا طويلًا من المشقة والشكوك والتصميم، حيث عمل بشكل وثيق مع أخصائي العلاج الطبيعي في برايتون شون دوجان.

قال ميلنر: “لقد فعل شون معي الكثير خلال فترة إعادة التأهيل”. الرياضي. “لقد مررنا بحوالي أربعة أو خمسة أشهر وقال لي: “كما تعلم، كنت أتوقع أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع. ومع أنك لا تزال غير قادر على رفع قدمك…”.

“كانت بعض الأوقات في العام الماضي صعبة. نفس الأمور في صالة الألعاب الرياضية طوال الوقت وعندما لا تستطيع رفع قدمك وأصابع قدميك، يصبح الأمر صعبًا ولا تعرف ما إذا كانت ستعود على الإطلاق. لكنني أفترض أنني استمتعت بالتحدي – المتمثل في تشكيك الناس بي ويقولون “من غير المحتمل جدًا أن يلعب مرة أخرى”. من الصعب العودة بعد تسعة أشهر من الغياب مع إصابة في أي عمر، ناهيك عن هذا العمر. لذلك استمتعت بالتحدي. إنه أكثر من بعض من العلاج الذي تمر به.

“كان الأمر صعبًا بعد العملية. محاولة جعل ركبتي تنحني. كان ذلك صعبًا. لكن في صالة الألعاب الرياضية والأشياء الأخرى، كنت على ما يرام. لا أستطيع حقًا أن أشرح الشعور بمحاولة رفع قدمك وأصابع قدميك دون أن تتحرك وأنت تجهد بكل ما لديك و… لا شيء. إنه شعور صعب أن تدور حوله.”

دخل ميلنر الموسم الحالي ولا يزال على بعد 16 مباراة من تحطيم الرقم القياسي المسجل باسم باري. لكن إصابة طفيفة، هذه المرة بسبب مشكلة عضلية، أبعدته عن ست مباريات في نوفمبر وديسمبر، وإلا لكان قد تجاوز هذا الإنجاز في وقت أقرب.

يقول أليكس أوكسليد-تشامبرلين، زميل سابق في فريق ليفربول وإنجلترا والآن في فريق سيلتيك الاسكتلندي، عن ميلنر: “ميلي على مستوى آخر مقارنة بأي شخص آخر لعبت معه. لقد كان دائمًا ذلك الرجل الذي يمكنه اللعب على نطاق واسع، واللعب في خط الوسط، ويمكنه لعب مركز 8، ويمكنه لعب مركز 6، ويمكنه اللعب في مركز الظهير. في السنوات القليلة الماضية في برايتون، كان بشكل أساسي في خط الوسط، وهو أمر يتطلب جهدًا بدنيًا وفنيًا وتكتيكيًا للغاية في الدوري الممتاز الحديث. الدوري، حيث لا يوجد مكان للاختباء، ولا يزال بإمكانه الحفاظ على مكانه.

“كان يبلغ من العمر 31 عامًا عندما وقعت مع ليفربول. قضيت ست سنوات معه وكان هو نفسه كل عام، وفاز باختبار ما قبل الموسم (اللياقة البدنية). نفس المستوى، نفس الإنتاج، نفس الموقف كل يوم، نفس الأداء في التدريب كل يوم. لتحقيق ما حققه في الدوري الإنجليزي الممتاز، في هذا العصر، إنه مستوى آخر. إنه مثير للإعجاب للغاية. إنها قوة الإرادة. إنه عنيد للغاية. بمجرد أن يضع رأيه في شيء ما، لن يعيقه شيء.

“وهو لا يتوقف. إذا كان في عطلة ويلعب الجولف أو يفعل أشياء مع عائلته، فهو لا يزال لا يضحي بالجري (للحفاظ على لياقته البدنية). الجري يتم إنجازه. هذه هي الشخصية التي كان عليها دائمًا، وهذا ما أوصله إلى هذه النقطة. “

في برايتون، ينتبه زملاء الفريق عندما يتحدث ميلنر، وخاصة مجموعة من اللاعبين الشباب الموهوبين، بما في ذلك لاعب منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا جاك هينشيلوود. يقول فيك براج، مدرب أكاديمية برايتون السابق: “كان جيمس يتحدث معه وكان جاك يتسكع (للتدريب)”. “قال له جيمس إنه لا يعتقد أنه من نوع اللاعبين الذين يرتدون سنودًا. قال جاك: “أنت على حق”، وخلعه على الفور.”

أوضح ميلنر داخليًا في برايتون هذا الموسم أن الحديث عن تحطيم الرقم القياسي لباري كان خارج الحدود. لقد أراد أن يظل التركيز فقط على سعيهم لإنهاء الموسم في مركز مرتفع بما يكفي للتأهل إلى أوروبا، وهو الهدف الذي كان لا يزال ممكنًا في منتصف شهر يناير، لكنه تراجع منذ ذلك الحين إلى معركة لتجنب الوقوع في منطقة الهبوط.

تعاقد برايتون مع ميلنر في صفقة انتقال مجانية في يونيو 2023، بعد انتهاء عقده في ليفربول، لينضم إلى مجموعة أساسية من اللاعبين ذوي الخبرة مثل زميله السابق في منتخب إنجلترا داني ويلبيك، البالغ من العمر الآن 35 عامًا، للمساعدة في توجيه وتطوير فريق يغلب عليه الشباب. يقول الرئيس التنفيذي بول باربر: “لقد قدم جيمس أداءً جيداً بكل الطرق”. “إنه شخص قوي، ولكن بطريقة إيجابية. فهو يطالب بمعايير عالية، ويضع معايير عالية، ويحافظ على معايير عالية. إنه لا يخاف من الاستفسار عن الأشياء أو تقديم المشورة.

“الشيء العظيم في جيمس هو أنه لا يشعر بالرضا أبدًا. سيطالب دائمًا بالأفضل والمزيد. ما يفعله هذا في النادي الذي كان في الرحلة التي قمنا بها هو أنه لا يجعلك تعتقد أبدًا أنك وصلت إلى مستواك. إنه يعتقد دائمًا أن هناك طريقة يمكنك من خلالها التحسن”.

“في الصيف الماضي، في منتصف العطلات، تلقيت بريدًا صوتيًا طويلًا من ميلي يسألنا عن كيفية المضي قدمًا في خطط إعادة تطوير مناطق الفريق الأول في ملعب التدريب. لا يزال يفكر في الأمر عندما يكون الجميع في إجازاتهم، ولا يزال يتساءل عما إذا كان يمكنه المساعدة بأي شكل من الأشكال، ويعرض الاجتماع ومناقشة الأمر. هذا هو جيمس.

“في سن 40 عامًا، أصبحت مستويات لياقته البدنية وموقفه ورغبته وتعطشه مهمة أكثر من أي وقت مضى. أجد ذلك أمرًا لا يصدق ويجده الجميع في النادي ملهمًا. لا يقتصر الأمر على ما يجيده في الملعب والحالة التي حافظ على نفسه فيها، بل هو ما يطلبه من الآخرين داخل وخارج الملعب، وبالنسبة لنادٍ في رحلة مثلنا، فهذه تجربة رائعة للغاية في كل مكان.”

فماذا الآن؟ ووقع ميلنر على تمديد عقده مع برايتون لمدة عام واحد في يونيو الماضي. وقال المدرب فابيان هورزلر الرياضي في يناير يريد منه البقاء للموسم المقبل.

يقول باربر: “إنه ليس شخصًا انسحبيًا، وليس شخصًا سيتخلى عن اللعبة بسهولة”. “أعتقد أنه سيستمر طالما كان يعتقد أنه قادر على المساهمة على أعلى مستوى. الشيء الوحيد الذي سيوقفه على الإطلاق هو عندما يعتقد أنه لم يعد يساهم بعد الآن. من يدري متى سيحدث ذلك؟”

تقارير إضافية: أوليفر كاي