كانت هذه الليالي التي عادت فيها أسبريلا إلى الحياة.
في الواقع، لم يكن من قبيل الصدفة أن يسجل المهاجم عددًا من الأهداف (تسعة) لنيوكاسل في 11 مباراة أوروبية كما فعل في 48 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ومع ذلك، فإن الظهور الأول لأسبريلا في الدوري الممتاز كان أمرًا لا يُنسى بعد انتقاله من بارما مقابل 6.7 مليون جنيه إسترليني في فبراير 1996.
لم يكن من المقرر أن يلعب التوقيع الجديد بعد فترة وجيزة من هبوطه في الثلج مرتديًا معطفًا من الفرو قبل أيام قليلة.
حتى أنه ساعد نفسه في تناول كأس من النبيذ الأحمر مع وجبته قبل المباراة قبل المباراة ضد ميدلسبره.
لكن كيفن كيجان، الذي كان مدربًا لنيوكاسل في ذلك الوقت، شعر بالتأثر للتخلي عن توقيعه القياسي بعد مشاهدة فريقه يخسر بنتيجة 1-0 على ملعب ريفرسايد.
صنع أسبريلا هدف التعادل عن طريق ستيف واتسون وساعدت ساقيه المطاطية في قلب المباراة رأسًا على عقب، حيث فاز متصدر الدوري بنتيجة 2-1.
وقال ألبرت: “بمجرد مجيئه، أحدث الفارق”. “فقط اللاعبون العظماء يمكنهم فعل شيء كهذا.”
لقد أعطت كيجان غذاءً للتفكير في منعطف حرج في السباق على اللقب.
فاز نيوكاسل بسبعة من مبارياته الثمانية السابقة في الدوري الممتاز، لكن كيجان كان يشعر بالقلق بشكل خاص من أن فريقه أصبح من الممكن التنبؤ به قليلاً.
لذلك قام مدير نيوكاسل بتعديل تشكيلته الأساسية لاستيعاب Asprilla.
يتذكر جيليسبي كيف تغير “توازن الفريق” مع انسحاب الأيرلندي الشمالي وانتقال بيتر بيردسلي إلى اليمين.
وقال: “بالانتقال من طريقة 4-4-2 التي لعبنا بها، لم يكن بيتر جناحًا”. “لم يكن بيتر ليفعل ما فعلته ويذهب إلى خط المرمى ويمرر تمريرات عرضية لأمثال ليس [Ferdinand] في المنتصف.
“لكن ربما كان من السهل استبعادي. لقد كنت أصغر لاعب في الفريق ولم أكن من النوع الذي يطرق الأبواب ويواجه المديرين الفنيين.”
ومع ذلك، أوضح غيليسبي أن نيوكاسل تعاقد مع “اثنين من اللاعبين الرائعين” في أسبريلا وزميله الوافد في منتصف الموسم ديفيد باتي، وبدلاً من ذلك أعطى مانشستر يونايتد “الفضل في الطريقة التي عادوا بها بهذه الجولة”.
أصبح الثنائي هدفًا سهلاً للأجانب بعد أن خسر نيوكاسل اللقب أمام مانشستر يونايتد، الذي فاز في 13 من آخر 15 مباراة في الدوري.
لكن كيجان شعر أنه من “الفضيحة” إلقاء اللوم على باتي وأسبريلا وأشار بدلاً من ذلك إلى فقدان عدد من اللاعبين الأساسيين مستواهم.
