“مثيرة، لا هوادة فيها، ولا يمكن التنبؤ بها”: البطولة هي دوري الفرص
ستاديوم بوست
يعترف نيل وارنوك، الذي حصل على أربع ترقيات إلى الدرجة الأولى في سيرته الذاتية الإدارية، أن هذا قد لا يكون عامًا جيدًا للفرق عالية الجودة في البطولة.
لكن هذا المشجع المؤكد للدرجة الثانية في كرة القدم الإنجليزية يصر على أن الحملة تتشكل لتكون كلاسيكية أخرى لمسابقة تعلم فيها المشجعون منذ فترة طويلة توقع ما هو غير متوقع.
يقول المدير الفني السابق لشيفيلد يونايتد وكارديف سيتي: “لم يسبق لي أن عرفت هذا الأمر قريبًا من هذا الموسم”. الرياضي.
“لكي أكون صادقًا، لا أعتقد أن الجودة موجودة تمامًا، مقارنة بالسنوات القليلة الماضية. كان الموسم الماضي قويًا جدًا في القمة. لكنها تنافسية كما كانت في أي وقت مضى.”
يشير وارنوك، المدير الفني الذي ساهم في صعود أكبر عدد من الفرق في تاريخ كرة القدم الإنجليزية الاحترافية (ثمانية)، إلى نقطة جيدة بشأن موسم 2024-25.
حصل البطل ليدز يونايتد ووصيف البطل بيرنلي على 100 نقطة لكل منهما، بينما أصبح شيفيلد يونايتد ثالث فريق فقط في تاريخ البطولة يحصل على 90 نقطة لكنه يفشل في الصعود، بعد خسارته أمام سندرلاند صاحب المركز الرابع في المباراة النهائية.
لاعبو ليدز يونايتد يحتفلون بفوزهم بلقب البطولة في اللحظات الأخيرة في عام 2025 (هاري ترامب / غيتي إيماجز)
لكن ما يميز الموسم الماضي حقًا هو القدرة التنافسية للقسم من الأعلى إلى الأسفل. مع بقاء أربع مباريات فقط من أصل 46 مباراة، كان الصعود أو الهبوط ممكنًا لكل فريق من الأندية الـ 24.
كان اثنان من هذه السيناريوهات ضعيفين – كان شيفيلد وينزداي يتقدم بفارق 11 نقطة عن منطقة الهبوط مع بقاء 12 نقطة في متناول اليد، وتراجع نورويتش سيتي بفارق 10 نقاط خلف كوفنتري سيتي في المركز الأخير – لكنها كانت إحصائية كاشفة، خاصة عند مقارنتها بالدوري الممتاز الموسم الماضي. في دوري الدرجة الأولى، كان السباق على اللقب عبارة عن موكب لليفربول اعتبارًا من يناير، بينما أصبح إيبسويتش تاون الفريق الثالث والأخير الذي يهبط قبل أربع مباريات متبقية.
هذه الإثارة الطويلة – انتزع ليدز اللقب بعيدًا عن قبضة بيرنلي فقط عندما سجل مانور سولومون هدف الفوز في الوقت المحتسب بدل الضائع في اليوم الأخير على ملعب بليموث أرجيل – ربما يساعد في تفسير سبب استمرار المشجعين في التدفق على مباريات البطولة.
شهد الموسم الماضي حضور 12,170,350 مشجعًا عبر بوابات الدرجة الثانية – وهو انخفاض طفيف عن موسم 2023-2024، عندما شاهد 12,725,488 مباراة 2,036 مباراة، ولكنه بخلاف ذلك الأعلى على هذا المستوى منذ 1947-1948.
ويضيف وارنوك، الذي صعد لأول مرة مما كان يعرف آنذاك باسم دوري الدرجة الثانية على رأس نوتس كاونتي في عام 1991، عبر التصفيات: “إنه دوري مثير، والمشجعون يحبون ذلك”.
“أنت تعرف بشكل أو بآخر ما سيحدث في الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما في البطولة، ليس لديك أدنى فكرة. ليس هناك فرصة للتنبؤ بمجموعة من النتائج في عطلة نهاية أسبوع واحدة. هذا لن يحدث. ولهذا السبب غالبًا ما تجعل الفرق تتأخر في الصعود. يمكن أن يحدث ذلك في البطولة لأنه لا يمكن التنبؤ بها”.
إن سمعة البطولة باعتبارها دوري الفرص لها ما يبررها.
إحدى قصص النجاح – انتقال كريستال بالاس من المركز الرابع في منتصف موسم 2003-2004 إلى انتزاع الصعود في شهر مايو – أدت إلى ظهور إدخال جديد في قاموس أوكسفورد الإنجليزي.
“قابلية الارتداد” هي الطريقة التي اختار بها مدربهم إيان دوي أن يصف التغيير الملحوظ الذي حدث في حظوظ فريق بالاس في الموسم الأخير قبل تغيير اسم الدرجة الثانية من القسم الأول إلى البطولة.
ساعد النصف الثاني القوي من موسم 2003-2004 بالاس على الصعود إلى الأدوار الفاصلة والوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز (غاريث كوبلي/ غيتي إيماجز)
إنها جودة أي فريق لديه تطلعات جدية للوصول إلى احتياجات الدوري الإنجليزي الممتاز، كما اكتشف كوفنتري الآن.
منذ وقت ليس ببعيد، بدا أن قادة فرانك لامبارد الذين يسجلون أهدافًا حرة يتجهون نحو اللقب، لكنهم تعثروا مؤخرًا. ثلاث هزائم في ست مباريات في البطولة تركت مجموعة المطاردة تشم رائحة الدم.
ستكون كيفية استجابة كوفنتري لهذه المحنة أمرًا أساسيًا، كما يعرف سايمون جرايسون منذ وقته كلاعب على هذا المستوى. لقد كان قائد فريق ليستر سيتي الذي جعله محظوظًا للمرة الثالثة بفوزه على ديربي كاونتي ليصعد عبر التصفيات في عام 1994 بعد تعرضه لحسرة في ويمبلي عندما خسر النهائيين السابقين أمام بلاكبيرن روفرز (1992) وسويندون تاون (1993).
يقول المدرب البالغ من العمر 56 عاماً والذي تولى تدريب دوري الدرجة الثانية مع أربعة أندية مختلفة: “لقد كانت البطولة دائماً بطولة متطلبة”. “وغالبًا ما تكون الطريقة التي تتعامل بها مع تلك النكسات عندما تأتي هي الأكثر أهمية.
“إنه دوري صادق. عليك أن تكون حاضرًا في كل مباراة، وإلا ستدفع الثمن. التواجد في البطولة يعني أنك قريب جدًا من الحصول على تذكرة العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، وهذا يدفع الجميع إلى الاستمرار”.
سمح تذبذب كوفنتري بعد أن بدا مهيمناً للغاية في الأشهر الأولى لميدلسبره بتقليص العجز في القمة إلى ثلاث نقاط.
ومع ذلك، كان لميدلسبره وجود خاص بهم في العيد والمجاعة. جاءت سلسلة انتصارات النادي الحالية في أربع مباريات متتالية بعد أربع مباريات أخرى خلال عيد الميلاد ورأس السنة والتي أسفرت عن نقطة واحدة فقط ولم يتم تسجيل أي أهداف.
تتمتع الفرق التي تقع خلف المركزين الأولين مباشرة بحالة جيدة، حيث حقق إيبسويتش سبعة انتصارات من 10 مباريات بالدوري، وهال سيتي سبعة في تسع، وميلوول أربعة من ست مباريات. وتفصل نقطة واحدة بين هذه الأندية الثلاثة، بينما يحتل ريكسهام المركز السادس بفارق نقطتين فقط عن ديربي صاحب المركز 11.
ديربي يحتل المركز 11 في جدول الدوري المكون من 24 فريقًا، لكن على بعد نقطتين فقط من مراكز التصفيات (مايكل ريجان / غيتي إيماجز)
يمكن لوارنوك أن يتعاطف مع كل أولئك الذين يطاردون حلم الدوري الإنجليزي الممتاز.
يقول: “كمدرب، الأمر لا هوادة فيه. إنه يمثل تحديًا عقليًا. نفس الشيء بالنسبة للاعبين، الذين لديهم أيضًا متطلبات بدنية للعب السبت والثلاثاء والسبت في معظم الأسابيع.
“يومًا بعد يوم، يواجهون تحديًا. قد يكون محاولة البقاء في الفريق. أو، بمجرد اللعب، محاولة الفوز بالمباراة التالية. ثم المباراة التي تليها. نتيجة لذلك، يشعر الجميع بالتوتر، بما في ذلك المديرين الفنيين. هناك شيء تلو الآخر في البطولة، ولهذا السبب يصل الأمر إليك.”
يبدو أن القليل مضمون، بخلاف أن بقية الموسم يوفر الكثير من الترفيه في شباك التذاكر.
يدير الكمبيوتر العملاق الخاص بشركة Opta 10000 عملية محاكاة لكيفية تطور الأمور باستخدام جميع أنواع المتغيرات، بما في ذلك جودة أداء الفريق والمواعيد والنتائج التاريخية وحتى “تصنيفات القوة” الخاصة به.
أحدث جدول متوقع لجامع البيانات يظهر كوفنتري كبطل ويحتل ميدلسبره المركز الثاني. لكن هذه التوقعات غير مؤكدة على الإطلاق، حيث حصل ثلثا الفرق الـ 24 المتنافسة على فرصة بنسبة 4.9 في المائة أو أعلى للفوز بالترقية. على النقيض من ذلك مع الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يحصل فولهام صاحب المركز السابع على فرصة بنسبة 3.94 في المائة فقط للتأهل إلى الدوري الأوروبي من خلال احتلاله المركز السادس في المركز السادس.
إنها قصة مماثلة مع الهبوط.
وتمنح أوبتا ستة فرق في البطولة فرصة بنسبة 20 في المائة أو أكثر للهبوط، في حين أن الفرق الثلاثة الأخيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز تميل بشدة إلى الهبوط، مع تصنيف وست هام يونايتد بفرصة 81.76 في المائة للصعود إلى الدرجة الثانية الموسم المقبل، وبيرنلي 96.93 في المائة ولفرهامبتون واندررز 99.93 في المائة.
إن عدم القدرة على التنبؤ، إلى جانب غياب نظام VAR الذي يستمر في إحباط المشجعين الذين يشاهدون الدوري الإنجليزي الممتاز، يساعد في تفسير سبب رؤية البعض للبطولة كبديل أكثر متعة.
يقول غرايسون، مدرب ليدز وسندرلاند السابق: “هناك شعور بأن الرحلة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز أفضل من الوصول الفعلي”. “بالتأكيد، من بين المشجعين الذين أتحدث إليهم.
“بالطبع، الدوري الإنجليزي الممتاز هو أحد أفضل المسابقات في العالم ويضم أفضل اللاعبين. لكن البطولة هي نوع مختلف من كرة القدم، وهي أكثر شراسة. هناك المزيد من الأخطاء والمزيد من الفرص للفوز بالمباريات. يمنحها الجدول الزمني شعورًا فريدًا أيضًا، ولا يتعلق الأمر دائمًا بالحديث عن المال عندما يتعلق الأمر بالمركز في الدوري.”
المال، بطبيعة الحال، لا يزال موضوعا شائكا في الدوري الإنجليزي لكرة القدم، الذي يشكل الأقسام الثلاثة تحت الدرجة الأولى – على وجه الخصوص، مدفوعات الدوري الإنجليزي الممتاز، التي تم تقديمها في 2006-2007 لمساعدة الأندية التي هبطت على التعامل مع الانخفاض المفاجئ في الدخل في الدوري الإنجليزي الممتاز. وغالبًا ما يُنظر إلى هذه الأمور على أنها وسيلة لتشويه المنافسة.
على مدار العقد الماضي، عاد 15 فريقًا من أصل 30 فريقًا هبطوا من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الدرجة الثانية. ومع ذلك، هذه المرة، يمكن أن تكون الأمور مختلفة، حيث أن إيبسويتش فقط من بين الثلاثي الذي تم تخفيض رتبته الموسم الماضي هو الذي يحمل أملًا كبيرًا في الحصول على ترقية فورية.
يهدف إبسويتش إلى التعافي من الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي (ديفيد واتس / غيتي إيماجز)
إن النضالات النسبية التي واجهها الفريقان الآخران اللذان هبطا العام الماضي ليستر وساوثهامبتون، بالإضافة إلى شيفيلد يونايتد باعتباره فريق الدرجة الثانية الوحيد الذي يتلقى مدفوعات المظلة هذا الموسم، توفر فرصة قد لا تكون موجودة في الموسم المقبل. مع بقاء 15 مباراة، من المرجح أن يعود ولفرهامبتون وبيرنلي إلى البطولة. ثم يأتي وست هام ونوتنجهام فورست وليدز وبالاس وتوتنهام هوتسبير لإكمال المراكز السبعة الأخيرة.
يقول وارنوك، الذي تشمل ترقياته الثمانية أيضًا صعود شيفيلد يونايتد (2006)، وكوينز بارك رينجرز (2011)، وكارديف (2018) من البطولة: “أنظر إلى الفرق التي قد تتراجع، وستكون قوية جدًا”.
“كل من يسقط سيكون لديه فرصة جيدة جدًا للعودة مباشرة. هذا موسم كبير في البطولة بسبب ذلك. “خذها بينما تستطيع، هذه هي رسالتي إلى هؤلاء المديرين.
“لا يمكنك الاختيار أبدًا. أسمع الناس يقولون: “أوه، سنفعل ذلك العام المقبل”. هذه ليست الطريقة التي تعمل بها كرة القدم. وبالتأكيد ليس في البطولة”.
